Цинковий шлак є в основному продуктом реакції між цинком і залізом. Його склад в основному складається з фази залізо-цинкового сплаву, що утворюється після поєднання цинку та заліза. Таким чином, цинковий шлак зазвичай містить приблизно від 3 до 6% заліза та приблизно від 94 до 97% цинку. У деяких процесах гарячого цинкування свинець додається для захисту ванни для цинкування. У таких випадках цинковий шлак може містити від 1,5 до 2% свинцю (не враховуючи змішаний свинець). Як правило, під час гарячого цинкування сталевих труб навмисно додають алюміній, щоб отримати яскравий оцинкований шар. Тому цинковий шлак може також містити певну кількість алюмінію.
Сталеві труби можна занурювати в цинкову ванну тільки після попередньої обробки. Під час попередньої обробки неповне очищення може спричинити налипання солей заліза на поверхню сталевої труби, що оцинковується. При температурі цинкування матеріали на основі заліза, такі як сталеві труби, сталеві ємності для цинкування та машини для цинкування труб, розчиняються в цинковій ванні. Взаємна дифузія атомів заліза і цинку призводить до утворення шару залізо-цинкового сплаву. Серед них кристали фази можуть відриватися від підкладки та опускатися на дно цинкувальної ємності, накопичуючись, утворюючи цинковий шлак. Як правило, при виробництві сталевих труб гарячим цинкуванням «сухим способом» кількість цинкового окалини становить від 10 до 20% від загального споживання цинку.
При утворенні цинкового шлаку протікають такі реакції:
(1) Реакції, викликані солями заліза
FeCl₂ {0}Zn → ZnCl₂ FeZn
FeCl₂ {0}Zn → ZnCl₂ FeZn₃
(2) Реакції, викликані сталлю
Fe⟨C+ 21}Zn → 3FeZn⟨ CFe⟨
C + 39Zn → 3Fe⁄Zn⁄ C
